债权人代位权是指债权人为保全其债权，以自己之名义行使属于债务人权利之权利。
一、债之关系存在
这里包括债权人与债务人、债务人与次债务人之间的债权债务关系。代位权系债权人代行债务人之权利，故代行者与被代行者之间，必须有债权债务关系之存在，否则即无行使代位权可言。同理，债权人得以自己名义代位行使者，为债务人之权利，若债务人自己并无该项权利，债权人自无代位行使权利可言。因此，债权人对债务人享有债权、债务人对次债务人享有债权是代位权成立的基础和前提。这里需要讨论两个问题，即合法性和确定性。
（一）合法性：债权人代位权是债权人代位行使债务人的权利，如果债权人对债务人不享有合法的债权，当然代位权不存在合法的基础。如赌博之债、买卖婚姻之债，债权人就不能行使代位权。如果债权债务关系并不成立，或者只有无效或可撤销的因素而应当被宣告无效或者被撤销，或者债权债务关系已经被解除，或者债权人和债务人之间的债权是一种自然债权，则债权人并不应该享有代位权。事实上，合法性当是判断债之关系是否存在的应有之义，当然这里的合法性判断是显而易见的合法，是人民法院受理起诉时的判断，而不是经过严格的审判程序之后的最终定性。我国《合同法解释》第十一条将合法性作为提起代位权诉讼的条件之一，目的就在于更加严格债权人行使代位权的限制。由于代位权已经突破了债的相对性，债权人可以越过债务人而直接起诉次债务人，如果还依照我国民事诉讼法所规定的提起诉讼的条件，次债务人则难免动辄被诉，而陷于疲于应诉的尴尬境地，加诸这样的一个基本条件，正是体现了代位权制度“最大限度保护债权人”与“平衡各方当事人利益”的价值取向的统一和协调。
至于是否亦要求债务人对次债务人的债权合法，笔者以为无此必要。原因在于，如此要求会严重加大债权人的举证负担，因为代位权人毕竟不是债务人与次债务人关系中的一方，对债务人拥有的债权是否合法，确难了解相关信息，亦难于举证。而次债务人一旦被诉，其完全可凭自己从债权债务关系当中所获之抗辩权对抗债权人，对次债务人来讲亦不失公平。
（二）确定性：是指债务人对债权的存在以及内容并没有异议，或者该债权是经过了法院和仲裁机构裁判后所确定的债权。这里仅要求债权人对债务人的债权确定，而不要求债务人对次债务人的债权须确定。理由在于，在债权人与债务人之间的债权债务关系尚存争议的情况下，就随意将次债务人牵扯进来，既无助于案件审理，而且对次债务人殊为不公，一方面次债务人很难知晓债权人与债务人之间的债权情况，亦难于举证抗辩；另一方面次债务人被动参与他人之间的纠纷当中，对次债务人来讲难谓公平。而如果次债务人对其与债务人之间的债务持有异议，那么在债权人向次债务人提起代位权诉讼后，次债务人可以主动提出抗辩。如此，则使债权人既不陷于举证维艰的地步，也使次债务人利益得到合理维护。
二、债务人怠于行使权利
债务人虽对次债务人享有权利，但其积极行使权利时，债权人代位权不能成立。只有在债务人应行使又能行使但却怠于行使对次债务人的权利时，债权人代位权才能成立。若债务人客观上不能行使权利，则债权人也不得代位行使。如债务人已受破产宣告，其对于次债务人的权利只能由清算人行使，债权人不得代位行使，债权人代位权自然也不能成立。至于债务人不行使权利有无过错或其他原因，以及是否经债权人催告，都在所不问。即使债务人为无民事行为能力人或限制民事行为能力人，因债权人是以自己的名义行使债务人之权利，不以经债务人或其法定代理人同意为必要。反之，如债务人已经行使权利，虽其行使方法不当或其结果并非有利，债权人也不得再行使代位权，否则将构成对债务人行使权利的不当干涉。
我国《合同法解释》第13条将“怠于行使”界定为“不以诉讼或仲裁方式向其债务人主张”权利。这样规定的理由是，此种标准较为客观，一方面，债务人是否通过诉讼或仲裁以外的方式向其债务人主张了权利，对此债权人很难举证，债务人也可轻易否定债权人关于其怠于行使债权的指责，甚至有可能会与次债务人联手编造曾经主张过权利的证明，若此，则代位权制度将会形同虚设。因此债务人只有以诉讼或者仲裁的方式向次债务入主张权利，才不构成“怠于”，仅以私力救济方式主张权利，如直接向次债务人主张权利，或向其代理人主张权利，甚至包括向民间调解委员会或行政机关请求处理，都属于“怠于”之列，以免债权人提起代位权诉讼后，债务人与次债务人串通造假对抗债权人的代位权。
三、债权有保全之必要
我国合同法将“债务人怠于行使其到期债权，对债权人造成损害”作为提起代位权诉讼的条件之一，由于我国将保全债权限定为金钱债权，并未包括特定物债权，故理论上只能以债务人无资力为判断标准。依传统民法理论，代位权与保全债务人责任财产相联系，责任财产就是债务人用于履行债务及承担民事责任的所有财产，但实际上，债务人的全部财产在数额上甚至于在质上始终处于不断变化中，一个民事主体，只要实施民事法律行为或事实行为，那么其财产就始终处于变化状态。因此对债务人的资力即债务人的责任财产的衡量应把握一定的时间标准，即应当以债权需要实现之时，也就是债务须履行之时债务人的全部财产状况及数额来确定。因此在判断是否造成损害时就有一个时间标准即债权到期，因为在债权人的债权尚未到期以前，债务人怠于行使权利的行为并没有实际给债权人造成损害，也不一定会减少债务人的财产。
对债务人的资力即债务人的责任财产还应把握的一个问题是，责任财产存在着不同的类型，每种类型的责任财产在债权保障方面存在着差别，即保障力存在着强弱之分。对有抵押、质押担保的债权，债权人或者占有质押物，或者在债务人没有履行债务时，债权人可以对抵押物行使优先受偿权，债权人债权的实现具有比较现实的物质基础，此时责任财产的保障力非常强，债务人怠于行使债权并不会给债权人造成损害，故债权人不得行使代位权。只有在抵押物、质押物被折价或变卖之后，抵押物或质押物的价值不足以清偿债权时，债权人才会受到损害，债权人在此情况下，可以就不足部分行使代位权。
北安市人民法院 刘亮